Sono stato diffamato come antisemita per aver criticato l'occupazione israeliana della Palestina

Le accuse di antisemitismo vengono regolarmente utilizzate per mettere a tacere la difesa della liberazione palestinese. Qui, un accademico britannico descrive come i sionisti l’hanno denigrata come antisemita e hanno cercato di farla licenziare per le sue critiche pubbliche all’occupazione israeliana.

Solo le mani degli operai edili palestinesi si vedono attraverso le sbarre mentre scavalcano le recinzioni al Checkpoint 300 il 2 aprile 2017. (Linda Davidson / The Washington Post tramite Getty Images)

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Questo estratto è adattato da Erasing Palestine: Free Speech and Palestine Freedom di Rebecca Ruth Gould (Verso, 2023).

Febbraio 2017 ha segnato un punto di svolta nella storia dell’attivismo palestinese nel Regno Unito. In questo mese tumultuoso, i palestinesi e gli attivisti filo-palestinesi sono stati sopraffatti da una raffica senza precedenti di cancellazioni di eventi e attacchi al loro diritto di protestare contro l’occupazione. Febbraio 2017 ha segnato anche un punto di svolta nel mio coinvolgimento con la Palestina e la libertà di parola. Ero arrivato nel Regno Unito nell'estate del 2015 per iniziare a insegnare all'Università di Bristol. La mia peripatetica carriera accademica mi aveva portato da Damasco a Berlino, e infine in Palestina e Israele. Dal 2010 al 2011 ho fatto la pendolare tra Palestina e Israele più volte alla settimana. Vivevo a Betlemme in Cisgiordania, di fronte al muro dell'apartheid, lungo il quale camminavo diretto al Van Leer Institute dove ero un borsista post-dottorato.

L'Istituto Van Leer è situato in posizione centrale nello storico quartiere Talbia di Gerusalemme ovest. In un'altra epoca, tredici anni prima della fondazione dello Stato di Israele nel 1948, in questo quartiere nacque il critico palestinese americano Edward Said. Suo cugino abbandonò la casa di famiglia nel 1948, subito dopo che era caduta nelle mani del gruppo paramilitare sionista Haganah, tagliando per sempre i legami di Said con la sua terra natale. Ora, molti decenni dopo, il Van Leer Institute ha svolto un ruolo fondamentale nei dibattiti sulle definizioni di antisemitismo. Nel 2020 è servito come sede virtuale e fisica per la stesura della Dichiarazione di Gerusalemme sull'antisemitismo (JDA) e ha ospitato numerosi eventi per sostenerne la diffusione.

Sebbene l’Istituto Van Leer fosse situato a pochi chilometri da dove vivevo, il tragitto da Betlemme richiedeva diverse ore. Ogni mattina, quando dovevo recarmi a Gerusalemme, aspettavo in fila con i lavoratori palestinesi irrequieti e privati ​​del sonno al famigerato Checkpoint 300. Mentre stavo in fila, osservavo spesso il trattamento preferenziale che io, come straniero, ho sperimentato dal Soldati delle forze di difesa israeliane (IDF) a guardia del checkpoint. Il contrasto tra il modo in cui mi trattavano e i nativi della Palestina era impossibile da ignorare. I soldati israeliani hanno permesso a me e ad altri titolari di passaporto straniero di passare rapidamente attraverso i metal detector dietro i quali i lavoratori palestinesi spesso dovevano stare in piedi per ore, facendoli arrivare in ritardo al lavoro e perdendo il loro reddito vitale.

I doppi standard erano ovunque in mostra. Le barricate di metallo dietro le quali aspettavamo avevano file separate per stranieri e palestinesi. Politiche diverse applicate a ciascuna riga. In certi orari solo gli stranieri potevano fare la fila. Non dovrebbe essere difficile indovinare quali righe hanno richiesto l'attesa più lunga.

Raramente avevo visto la discriminazione così palesemente in mostra. Ho evocato queste scene in alcune strofe che scrissi all’epoca:

I lavoratori salutano l'alba

dietro le sbarre del checkpoint 300,

in attesa di costruire le case dei coloni

con calcare rubato.

Ho intitolato questa poesia “Calcare rubato”, riferendomi alle facciate di alabastro dei numerosi edifici che brillavano sulle colline di Betlemme e nella vicina città di Beit Jala mentre mi recavo a Gerusalemme. Questi edifici erano stati costruiti da lavoratori palestinesi mal retribuiti, che dovevano stare in fila per ore ai posti di blocco solo per raggiungere gli autobus che li avrebbero portati al lavoro. “Stolen Limestone” si sofferma sulla mia complicità all’interno del sistema di apartheid che si stava sviluppando al tempo della mia residenza a Betlemme, e che si è ulteriormente radicato negli anni successivi alla mia partenza.