Dentro le lotte e l'organizzazione del gigante della vendita al dettaglio Lowe's

La carenza di personale porta alla frustrazione dei clienti e al burnout dei dipendenti.

Ti sei mai arrabbiato con un fattorino che ti ha portato la pizza in ritardo? Quello ero io. Ora presumo che sia tardi perché un capo strapagato probabilmente sta facendo fare a due dipendenti il ​​lavoro di 10.

Questo perché ho lavorato per due anni in un'azienda con il tipo di carenza cronica di personale che affligge molti dei più grandi rivenditori americani e società di fast food.

Il mio lavoro era allestire espositori per la merce presso Lowe's, la catena di bricolage. Non avrei dovuto trattare direttamente con i clienti. Ma quando le persone mi chiedevano aiuto, spesso ero l’unico dipendente disponibile. Così ho finito per fare di tutto, dal segare il legname al tagliare le chiavi, preoccupandomi per tutto il tempo di finire i progetti assegnati.

Tale carenza di personale porta alla frustrazione dei clienti e al burnout dei dipendenti che devono affrettarsi come un matto per uno stipendio che copre a malapena le loro bollette. Gli amministratori delegati sostengono che semplicemente non hanno i soldi per assumere più lavoratori o pagare salari sufficienti a sostenere la famiglia. Ma le loro azioni dicono qualcos'altro.

Un nuovo rapporto dell’Institute for Policy Studies mostra che Lowe’s ha speso quasi 35 miliardi di dollari negli ultimi tre anni e mezzo in riacquisti di azioni proprie. Questo avviene quando un’azienda prende denaro che potrebbe essere destinato ai salari dei lavoratori o ad altri investimenti produttivi e lo usa per gonfiare artificialmente il valore delle proprie azioni – e il valore della retribuzione azionaria del proprio amministratore delegato.

Solo nel 2022, Lowe’s ha speso 14,1 miliardi di dollari in riacquisti. Sarebbe stato sufficiente per dare a ciascuno dei 301.000 dipendenti statunitensi dell'azienda un bonus di 46.923 dollari. Invece, la retribuzione media del lavoratore di Lowe era inferiore a $ 30.000. E l'amministratore delegato? Possiede azioni della società per un valore di circa 108 milioni di dollari.

Gli altri grandi rivenditori non sono molto diversi. Walmart, Home Depot, Target, Dollar General e Best Buy hanno speso più di 5 miliardi di dollari in riacquisti di azioni proprie negli ultimi anni.

Gli amministratori delegati affermano che i riacquisti sono un buon modo per restituire la “liquidità in eccesso” agli azionisti. Sono abbastanza sicuro che i lavoratori in prima linea potrebbero trovare idee molto migliori per investire quei miliardi. Ma nessuno glielo chiede.

Nessuno di questi grandi rivenditori è sindacalizzato, il che significa che i loro lavoratori non hanno voce nelle decisioni importanti che riguardano le loro vite.

Ecco perché alcuni colleghi e io abbiamo iniziato a organizzarci nel nostro negozio Lowe's a New Orleans nel 2022. Volevamo costruire un potere collettivo per affrontare le nostre sfide, tra cui la carenza di personale, la retribuzione ingiusta e la mancanza di tutele contro i reclami. Eravamo stanchi di vedere i dipendenti senza possibilità di ricorso dopo essere stati licenziati per essersi presentati con qualche minuto di ritardo per ragioni indipendenti dalla loro volontà, come un autobus in panne o una crisi nell'assistenza all'infanzia.

Non sorprende che la strada per organizzare il primo sindacato dei grandi magazzini sia stata accidentata. Siamo orgogliosi di aver superato la forte opposizione del management e di aver raccolto abbastanza firme su una petizione per formare un sindacato. Riteniamo inoltre di aver contribuito a fare pressione su Lowe's affinché concedesse alcuni aumenti e bonus modesti.

Ma a causa di un cavillo abbiamo dovuto ritirare la nostra petizione. Poi, un paio di mesi fa, sono stato licenziato in quella che credo fosse una ritorsione per le mie attività pro-sindacato. Il National Labor Relations Board si è già pronunciato contro Starbucks e Amazon per aver licenziato illegalmente gli organizzatori sindacali. Ora stanno indagando sul mio licenziamento e su diverse altre denunce sulle pratiche lavorative di Lowe.

Le carte in gioco sono chiaramente a sfavore dei lavoratori ordinari delle grandi e potenti aziende. Ma sappiamo che ogni dipendente contribuisce al valore di un’azienda, non solo il CEO. E continueremo a lottare per il rispetto che meritiamo.

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