Le case Krio della Sierra Leone sembrerebbero di casa a Washington

Quando la sierraleonese Iyamide Thomas aveva 12 anni, viaggiò verso la costa orientale degli Stati Uniti con sua madre. Era la sua prima visita nell'area metropolitana di Washington DC e trovò affascinanti... e familiari le numerose case di legno e assi che punteggiavano le strade residenziali. “Ho pensato: 'Wow! Li abbiamo a Freetown'”, dice Thomas, riferendosi alla capitale del suo paese. "Penso di aver detto anche a mia madre: 'Guarda, hanno anche il corpo Krio.'" Thomas, un professionista del patrimonio, ora vive a Londra, ma quel momento risuona ancora con lei. Quella che Thomas aveva visto durante quel viaggio era qualcosa di più dell'architettura locale: era la storia del suo paese.

I Krios della Sierra Leone sono i discendenti degli schiavi afroamericani, afro-caraibici e africani liberati provenienti da luoghi come la Gran Bretagna, la Nuova Scozia, gli Stati Uniti e la Giamaica. Ritornati nella loro terra ancestrale dopo essersi assicurati la libertà (alcuni prestarono servizio come soldati durante la Rivoluzione Americana), i Krios stabilirono le loro case a Freetown e dintorni, una città fondata appositamente come insediamento per gli ex schiavi nel 1792.

Oggi, i Krios costituiscono solo una piccola percentuale della popolazione complessiva della Sierra Leone (le stime vanno dall'1,2 al 3%, con la stessa Thomas che è di discendenza Krio); La cultura Krio è legata a quella dei Caraibi meridionali e dei creoli statunitensi.

Tuttavia, la lingua Krio, un mix di tutti i diversi flussi che sono finiti a Freetown, compresi frammenti di commercianti portoghesi e francesi, con l'inglese come base, è la lingua più parlata della Sierra Leone. In tutta Freetown, le Krio bod os ("case di legno", un nome che si riferisce ai materiali utilizzati nella loro costruzione) svolgono ancora un ruolo di primo piano nel panorama urbano della capitale, anche se molte persone si chiedono per quanto tempo riusciranno a sopravvivere. senza un'adeguata manutenzione e protezione.

Le pensioni Krio sono l'eredità fisica "di un gruppo di persone che hanno sopportato così tanto nella loro ricerca della libertà", afferma Isatu Smith, amministratore delegato di West Africa Heritage Consultants e lei stessa Krio. “Dobbiamo sforzarci di preservarli per le generazioni future”, ma farlo potrebbe rivelarsi impegnativo.

Nel primo decennio dalla fondazione di Freetown, i suoi residenti avevano già costruito centinaia di questi edifici, somiglianti al tipo di case con cui Krios aveva acquisito familiarità nel sud americano: strutture con struttura in legno con fondamenta in pietra e tetti in scandole, spesso con finestre con persiane e portici coperti e abbaini per conversare. Fiancheggiavano strade ben pianificate, come quelle trovate in Virginia e successivamente in Nuova Scozia.

"Possedere una proprietà [come una casa Krio] era un segno di libertà", afferma Thomas. Le persone Krio erano state portate via con la forza dalle loro case, separate dalle loro famiglie e culture e trafficate in luoghi lontani e sconosciuti dove erano costrette alla schiavitù: "Era fondamentale che si sentissero liberi" dopo essere immigrati a Freetown.

Per più di 200 anni, queste case hanno resistito ai monsoni tropicali e all'elevata umidità della Sierra Leone, la maggior parte senza molta manutenzione. Poi è arrivata la devastante guerra civile del paese negli anni '90, dove l'avanzata dei ribelli ha distrutto molti di quelli ancora in piedi. Gli incendi ne hanno consumato altri, e alcuni sono stati silenziosamente demoliti per far posto a strutture in cemento più “moderne”.

Sebbene esistano ancora alcune migliaia di bod os a Freetown e nei villaggi della sua penisola, non esiste un conteggio ufficiale. Molti di quelli rimasti sembrano assemblati in pezzi, con fogli dipinti di zinco ondulato che coprono assi marce e le loro facciate, in colori come il verde, il rosso e il giallo, sbiadite.

Le loro sottili pareti di legno non sono così facili da mantenere, poiché il paese ha perso gran parte del suo legname a causa del raccolto eccessivo e dell’agricoltura taglia e brucia, rendendo il materiale costoso e difficile da trovare. Tuttavia, sebbene spesso decrepite e cadenti in alcune parti, queste strutture a uno, due e tre piani sono state tramandate da generazioni e condividono una comunanza che trascende i confini.