Il ghiacciaio dell'Alaska che fa sembrare debole il Muro di Game of Thrones

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Il tempo scorre e rifluisce sulla Queen Elizabeth di Cunard. Quando entro nella Grand Lobby della nave, con la sua scala curva, i lampadari angolari e i toni marrone chiaro e dorato, vengo trasportato nell'affascinante era art deco.

La Regina Elisabetta, rimpicciolita dal ghiaccio a Glacier Bay, Alaska.

O forse il tempo sembra deformato perché stiamo seguendo la scia spettrale della SS Queen, una nave a vapore a due alberi da 300 passeggeri che navigò nelle stesse acque nel 1883. Un giornale riportò: “La sua eleganza è nota a tutti. Le sue luci elettriche, gli splendidi mobili e lo splendido salone la rendono un palazzo galleggiante.

Esattamente 140 anni dopo, la Regina Elisabetta è il mio vivace castello. Sono uno dei 2.000 passeggeri che percorrono il viaggio di 10 giorni attraverso l'Inside Passage dell'Alaska, una straordinaria rete di fiordi e isole boscose lunga 1.600 chilometri. Il percorso di ritorno da Vancouver seguirà una approssimativa figura a otto, con una deviazione verso nord verso il ghiacciaio Hubbard.

Il nostro primo giorno è in mare, quindi mi piace esplorare i 12 ponti della nave. Inizialmente, vista la mia mancanza di direzione, mi perdo spesso. Il mio compagno infine sottolinea che i ristoranti e i bar sono ottimi punti di riferimento per orientarsi. Ha ragione. Il buffet principale della cena al Lido si trova sul Ponte 9, mentre sul Ponte 10 e affacciato sulla prua si trova il Commodore's Club, un sofisticato piano bar con sedili in velluto attorno alla sponda curva delle finestre.

Vicino alla Grand Lobby, il bar Gin & Fizz serve esclusivamente cocktail a base di gin e champagne. C'è The Steakhouse at Verandah, un ristorante specializzato in carne alla griglia. E il Britannia Restaurant, l'elegante sala da pranzo, si trova a poppa della nave, sul Ponte 2.

Auditorium del Royal Court Theatre della Regina Elisabetta.

Ma, come stabilisco, la mia bussola interiore va storta se vado avanti sullo stesso ponte e raggiungo il Royal Court Theatre da 830 posti. Anche se questo è il posto perfetto per concludere, soprattutto la sera, quando la Royal Court Theatre Company (o gli intrattenitori ospiti) ballano e cantano sul palco, anche quando la nave sobbalza, cosa che fa una navigazione agitata (più o meno). il Golfo dell'Alaska.

Il teatro è anche il luogo in cui la dottoressa Rachel Cartwright, l'energica naturalista della nave, ci affascina con la sua conoscenza dell'Alaska sudorientale durante le sessioni facoltative “Cunard Insights”. Assorbo i “come” della regione. Come le foreste pluviali temperate comprendono alberi millenari di abete rosso di Sitka, cicuta occidentale e cedro giallo dell'Alaska. Come per migliaia di anni l'area abbia ospitato le nazioni locali Tlingit, Haida e Tsimshian. Come i ghiacciai, i fiumi di ghiaccio, hanno scavato le valli mentre il ghiaccio si spinge in avanti. Come si formano i fiordi dopo che i ghiacciai si ritirano e le acque delle maree si riversano. E come gli orsi si radunano attorno ai salmoni (in altre parole: tieni gli occhi aperti per la fauna selvatica).

Quando ci avviciniamo all'area Terror Wilderness di Tracy Arm-Ford, ci siamo lasciati alle spalle la foresta secolare color smeraldo. Quando entriamo in Tracy Arm Inlet, ripide valli di granito scuro torreggiano sopra di noi, punteggiate da cascate lunghe e strette. Quando un passeggero indica e grida "lì!" Prendo il binocolo: aggrappato a un ripido pendio c'è un grande orso nero.

Ma ciò che attira la nostra attenzione sono gli iceberg: blu e luminosi, ci sono centinaia di questi iceberg spettrali sparsi nelle acque, che assomigliano a una serie di sculture di cellophane fluttuanti che irradiano un'ombra cerulea. Mentre fluttuiamo nel paese delle meraviglie prismatico, il sole scompare, come se percepisse la sua retrocessione.

I giorni successivi portano gli scali portuali. A Icy Strait Point sull'isola di Chichagof osserviamo gli ospiti in cerca di adrenalina mentre urlano lungo una zip line, una corsa di un minuto e mezzo che scende a 400 metri sopra la foresta pluviale. Poi passeggeremo lungo il lungomare fino a Hoonah, una piccola comunità Tlingit nelle vicinanze.

Sull'Isola Baranof esploriamo la città di Sitka, dove l'eredità russa del XVIII secolo si riflette nella cupola della straordinaria Cattedrale di San Michele. Ad Haines cerchiamo (senza successo) gli alci che a volte vagano per le strade, grazie al corridoio del fiume Chilkat che permette loro di migrare. A Juneau piove a dirotto, ma ci tiriamo su il cappuccio e seguiamo il Totem Pole Trail, recentemente inaugurato. Eretto nell'aprile 2023, mette in mostra 13 squisiti totem realizzati da maestri intagliatori della regione.